Factcheck: "Iedereen is toch een beetje autistisch"

Vanuit een biomedisch perspectief wordt autisme gedefinieerd aan de hand van kenmerken of 'criteria'. Daarbij worden twee hoofdkenmerken naar voren geschoven: moeilijkheden in sociale omgang en herhalende gedragingen, interesses of activiteiten. 

• Vanuit een dimensionele visie zegt men dat moeilijkheden in sociale interactie en herhalend gedrag niet simpelweg aan- of afwezig zijn. Volgens deze visie vertoont iedereen deze kenmerken in mindere of meerdere mate. Autisme bevindt zich dan aan de uiterste kant van een continuüm. In deze benadering is er geen scherpe grens tussen ‘wel’ of ‘niet’ autistisch. Sommige onderzoekers stellen daarom dat je – tenminste op het vlak van gedragskenmerken – "een beetje autistisch" kan zijn.
• Een meer categoriale visie vertrekt vanuit een ‘alles-of-niets’-principe: je hebt autisme of je hebt het niet. Binnen deze visie stellen sommige onderzoekers dat je niet zomaar kan spreken over ‘autistische trekken’. Zij vinden dat bepaalde gedrags- of sociale kenmerken niet ‘autistisch’ kunnen genoemd worden wanneer ze los van elkaar staan. Het is pas wanneer verschillende kenmerken in combinatie voorkomen, én iemand aan alle diagnostische criteria voldoet, dat je kan spreken van autisme en dus autistische kenmerken.